Los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores, han ganado popularidad en los últimos años como una alternativa aparentemente más segura al tabaco convencional. Sin embargo, la evidencia cientÃfica sugiere que estos dispositivos no son inofensivos y pueden tener consecuencias graves para la salud pulmonar. En este breve pero sustancioso blog, exploraremos los riesgos asociados con el uso de vapeadores y su impacto en el sistema respiratorio.
Para ello, debemos iniciar sabiendo que, los vapeadores funcionan calentando un lÃquido que contiene nicotina, glicerina, propilenglicol y saborizantes, generando un aerosol que se inhala. Aunque se promocionan como una alternativa más segura al tabaco, la realidad es que su seguridad a largo plazo aún no está completamente comprendida. Veamos algunos aspectos clave:
Nicotina: Los vapeadores proporcionan una dosis de nicotina, una sustancia altamente adictiva. Aunque se evita la combustión del tabaco, la nicotina sigue siendo perjudicial para el sistema cardiovascular y puede afectar negativamente los pulmones.
Componentes tóxicos: El aerosol de los vapeadores contiene más de 80 componentes, incluyendo formaldehÃdo, compuestos orgánicos volátiles y metales. Estos pueden irritar las vÃas respiratorias y contribuir a la inflamación pulmonar.
Lipoid pneumonia: La inhalación crónica de aceites presentes en algunos lÃquidos de vapeo puede causar una rara pero grave condición llamada neumonÃa lipoÃdica. Los lÃpidos se acumulan en los alvéolos pulmonares, afectando la función respiratoria.
Además, la evidencia cientÃfica en diversos estudios han arrojado luz sobre los efectos negativos de los vapeadores; por mencionar algunos:
Daño pulmonar grave: Investigaciones han documentado casos de daño pulmonar agudo asociado al uso de cigarrillos electrónicos. Los pacientes presentan sÃntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos persistente(1).
Enzimas proteasas: Un estudio publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine reveló que los pulmones de los vapeadores tienen niveles elevados de enzimas proteasas, similares a los de los fumadores. Esto se asocia con el desarrollo de enfisema(2).
Obstrucción de las vÃas respiratorias: Los vapeadores habituales pueden experimentar sÃntomas similares al asma debido a la obstrucción de las vÃas respiratorias pequeñas(3).
Tambien, podriamos resaltar que, en septiembre de 2019, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos emitió una alerta sobre una enfermedad pulmonar grave relacionada con el uso de cigarrillos electrónicos, conocida como EVALI (e-cigarette or vaping associated lung injury). Este brote afectó a miles de personas y resultó en hospitalizaciones y muertes. Y esto debido principalmente a:
Acetato de Vitamina E: En el lavado bronquioalveolar de pacientes con EVALI, se encontró la presencia de acetato de Vitamina E. Este compuesto se utiliza como espesante en productos de vapeo que contienen tetrahidrocanabinoides (THC), el principal componente psicoactivo de la marihuana. Aunque el acetato de Vitamina E se considera un posible factor causal, no se puede descartar la contribución de otros compuestos tóxicos(4).
Inflamación Pulmonar: Los aerosoles generados por los vapeadores introducen sustancias tóxicas en los pulmones. Estas sustancias irritan las vÃas respiratorias, disminuyen los niveles de oxÃgeno en la sangre y provocan inflamación. La respuesta inflamatoria puede alterar la función de las células que protegen el pulmón de infecciones y cáncer (1).
Enzimas Proteasas: Un estudio publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine reveló que los pulmones de los vapeadores tienen niveles elevados de enzimas proteasas, similares a los de los fumadores. Estas enzimas están asociadas con el desarrollo de enfisema, una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (3).
En resumen, los vapeadores no son una alternativa segura al tabaco. Los profesionales de la salud deben informar a sus pacientes sobre los riesgos asociados con estos dispositivos y promover estrategias efectivas para dejar de fumar. La investigación continua es crucial para comprender completamente los efectos a largo plazo de los vapeadores en la salud pulmonar.
Por lo tanto, la popularidad de los vapeadores no debe eclipsar los riesgos que conllevan. Como profesionales de la salud, debemos abogar por la salud de nuestros pacientes y educar sobre las consecuencias potenciales de estos dispositivos. La prevención y la sensibionlización son esenciales para proteger nuestros pulmones y los de las generaciones futuras.
Referencias:
Thirión-Romero, I., RodrÃguez-Llamazares, S., Terán-De la Sancha, K., González-Woge, M., & Pérez-Padilla, R. (2019). Daño pulmonar grave en vapeadores. NeumologÃa y cirugÃa de tórax, 78(4), 340-3431
Cómo el vapeo puede dañar los pulmones y otros órganos. (2023, 5 de diciembre). Neumológica
Los vapeadores habituales presentan daño pulmonar y sÃntomas de asma. (2022, 9 de septiembre).
Bello S. (2020). Daño pulmonar asociado al uso de cigarrillos electrónicos-vapeadores. Revista chilena de enfermedades respiratorias, 36(2), 115-121